인슐린 치료가 필요한 2~30대 젊은 층 당뇨 급증하는 이유!

인슐린 치료가 필요한 2~30대 젊은 층 당뇨 급증하는 이유! 

 

더 이상 노인병이 아닌 당뇨병, 젊은 층을 습격하다 "당뇨병은 나이 든 사람들이 걸리는 병 아니야?"

많은 젊은 분들이 이렇게 생각합니다. 하지만 최근 통계는 충격적입니다.

건강보험심사평가원 자료에 따르면 20대 당뇨병 환자는 최근 5년간 30% 이상 증가했고, 30대 환자도 20% 넘게 늘어났습니다.

특히 30대 이하 젊은 당뇨 환자 중 상당수가 인슐린 치료가 필요한 중증으로 진단받고 있어요.

 

더 심각한 건 자신이 당뇨병 전 단계 거나 당뇨병 초기라는 사실조차 모르는 20~30대가 훨씬 더 많다는 점입니다.

건강검진을 정기적으로 받지 않는 젊은 층이 많고, 설령 공복혈당이 조금 높게 나와도 "아직 젊으니까 괜찮겠지"라고 방치하는 경우가 많습니다.

 

1. 왜 이런 일이 벌어지고 있을까?

당뇨병은 과거 '성인병' 또는 '노인병'으로 불렸지만, 이제는 생활습관병입니다.

나이와 상관없이 잘못된 생활습관이 쌓이면 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이 된 거죠.

실제로 20대 후반에 당뇨병 진단을 받은 환자들의 사례를 보면, "밤새 게임하면서 치킨과 피자를 먹었어요", "매일 편의점 도시락으로 끼니를 때웠어요", "운동은 학교 졸업하고 한 번도 안 했어요" 같은 이야기가 공통적으로 나옵니다.

 

젊다는 이유로 몸을 함부로 대했던 대가가 생각보다 빨리, 그리고 가혹하게 찾아온 것입니다. 또한 젊은 층의 당뇨병은 노년층보다 더 위험할 수 있습니다. 젊을 때 당뇨병이 생기면 그만큼 합병증에 노출되는 기간이 길어지기 때문이에요.

30대에 당뇨병이 생겨 70세까지 산다면 40년간 혈관이 손상되는 것입니다.

신장병, 망막병증, 신경병증, 심혈관질환 같은 합병증이 40~50대에 나타날 수 있고, 이는 삶의 질을 크게 떨어뜨립니다.

더 안타까운 것은 젊은 당뇨 환자들이 심리적으로 받는 충격이 크다는 점입니다.

"나는 아직 젊은데, 평생 약을 먹어야 한다니", "친구들은 마음껏 먹고 마시는데 나만 제한해야 하다니" 하는 상실감과 박탈감이

우울증으로 이어지기도 합니다. 

 

2. 배달앱과 편의점이 만든 당뇨 급증 시대 2~30대 당뇨

 

급증의 가장 큰 원인은 식습관의 급격한 변화입니다. 요즘 젊은 세대는 역사상 가장 손쉽게 음식을 구할 수 있는 환경에 살고 있어요. 새벽 2시에도 배달앱 몇 번만 터치하면 30분 안에 치킨, 피자, 족발, 떡볶이가 집 앞까지 옵니다. 편의점은 24시간 열려 있고, 즉석밥, 도시락, 삼각김밥, 컵라면, 과자를 언제든지 살 수 있죠. 문제는 이런 음식들이 대부분 정제된 탄수화물, 높은 나트륨, 불량한 지방으로 구성되어 있다는 점입니다.

 

편의점 도시락 하나에 들어있는 탄수화물 양은 밥 두 공기 이상이고, 치킨 한 마리에는 트랜스지방과 포화지방이 가득합니다. 배달 음식은 기름지고 짜고 달게 만들어야 맛있다고 느끼기 때문에 당연히 건강에 해로울 수밖에 없어요. 또한 현대 젊은이들의 식사 패턴도 문제입니다. ///// 아침은 거르고, 점심은 대충 때우고, 저녁은 과식하고, 야식까지 먹는 패턴이 일상화되었습니다.

 

💡 아침을 거르면 점심때 혈당이 급격히 올라가고, 저녁에 과식하면 자는 동안 혈당이 높게 유지됩니다.

 

특히 밤 11시 이후에 먹는 야식은 인슐린 저항성을 급격히 높입니다. 음료수 문제도 심각합니다. 스타벅스 커피 중 하나 그런데 사이즈에는 각설탕 15개 분량의 당분이 들어있고, 편의점에서 파는 과일주스 한 병에도 각설탕 10개 이상이 들어있어요.

"물 대신 음료수를 마신다"는 젊은이들이 많은데, 이는 매일 췌장에 폭탄을 던지는 것과 같습니다.

액상과당은 간으로 직행해서 지방으로 전환되고, 이는 지방간과 인슐린 저항성을 유발합니다. 배달 문화와 편의점 식문화가 나쁜 것은 아닙니다. 문제는 이것이 매일의 주식이 되어버렸다는 점입니다. 일주일에 한두 번 즐기는 것과 매일 먹는 것은 천지 차이예요.

20대 초반부터 이런 식습관으로 10년을 살면, 30대 초반에 당뇨병 진단을 받는 것은 어쩌면 당연한 결과입니다. 

 

3. 좌식 생활과 수면 부족이 부르는 재앙!

 

식습관만큼 심각한 문제가 바로 운동 부족과 좌식 생활입니다. 2~30대는 대부분의 시간을 앉아서 보냅니다.

학생이라면 책상 앞에, 직장인이라면 컴퓨터 앞에, 집에 오면 침대나 소파에 앉아 스마트폰을 보거나 넷플릭스를 봅니다. 하루 종일 앉아 있다가 잠자리에 드는 생활이 반복되는 거죠. 문제는 우리 몸이 움직이지 않으면 근육이 줄어든다는 점입니다.

 

근육은 혈당을 가장 많이 소비하는 조직인데, 근육량이 줄면 같은 양을 먹어도 혈당이 더 높이 올라갑니다. 게다가 앉아 있는 시간 자체가 인슐린 저항성을 높인다는 연구 결과가 많아요. 하루 8시간 이상 앉아 있으면 운동을 해도 그 효과가 반감된다고 합니다. "저는 헬스장 다녀요"라고 말하는 분들도 있지만, 한 시간 운동하고 나머지 23시간을 앉아서 보낸다면 충분하지 않습니다.

특히 코로나19 이후 재택근무, 온라인 수업이 늘면서 활동량은 더욱 줄었습니다. 

 

출퇴근하면서 걷던 것조차 없어졌고, 점심시간에 식당 가던 것도 배달로 대체되었어요. 계단 대신 엘리베이터, 걷기 대신 차나 킥보드를 이용하는 문화도 활동량 감소에 한몫합니다.

 

💡  하나의 심각한 문제는 수면 부족입니다.

2~30대의 평균 수면 시간은 6시간 미만이라는 조사 결과가 있습니다. 밤늦게까지 일하고, 퇴근 후에는 친구들과 술을 마시거나

유튜브를 보다가 새벽 2~3시에 자는 경우가 많아요.

수면이 부족하면 몸은 스트레스 상태가 되고, 코르티솔 같은 스트레스 호르몬이 증가합니다. 코르티솔은 혈당을 올리고 인슐린 저항성을 악화시킵니다. 

 

또한 수면 부족은 식욕을 증가시키는 호르몬(그렐린)을 늘리고 포만감을 주는 호르몬(렙틴)을 줄여서 과식을 유발해요.

실제로 하루 5시간 이하로 자면 당뇨병 위험이 2배 이상 증가한다는 연구가 있습니다. 불규칙한 수면 패턴도 문제입니다.

평일에는 새벽 2시에 자고 주말에는 오후까지 자는 식의 불규칙한 생활은 우리 몸의 생체리듬을 깨뜨립니다.

생체리듬이 깨지면 인슐린 분비 패턴도 엉망이 되고, 이는 당뇨병 발병으로 이어집니다. 스트레스도 빼놓을 수 없습니다. 취업 스트레스, 직장 스트레스, 경제적 스트레스, 인간관계 스트레스 등 현대 젊은이들이 받는 스트레스는 과거 어느 세대보다 큽니다.

만성 스트레스는 앞서 말한 것처럼 코르티솔 분비를 증가시켜 혈당을 높이고, 폭식을 유발하며, 운동 의욕을 떨어뜨립니다.

악순환이 계속되는 거죠. 

 

4. 유전과 환경의 결합, 그리고 조기 발견의 중요성

 

"우리 가족 중에 당뇨 환자가 없는데 나만 왜 이래?"라고 생각하는 분들도 있지만, 젊은 층 당뇨의 약 30%는 가족력이 있습니다.

부모 중 한 명이 당뇨병이면 자녀가 당뇨에 걸릴 확률은 40%, 부모 모두 당뇨병이면 70%까지 올라갑니다. 유전적으로 인슐린 분비 능력이 약하거나 인슐린 저항성이 생기기 쉬운 체질이라면, 나쁜 생활습관이 더해질 때 훨씬 빨리 당뇨병이 발병합니다.

 

특히 한국인을 포함한 아시아인은 서양인보다 췌장의 인슐린 분비 능력이 약해서 같은 비만도에서도 당뇨병에 더 잘 걸린다고 알려져 있어요. 체질량지수(BMI)가 25만 넘어도 당뇨병 위험이 높아지는데, 이는 서양인보다 훨씬 낮은 수치입니다.

또한 임신성 당뇨를 경험한 여성은 추후 제2형 당뇨병 발병 위험이 7배 높습니다. 

 

💡 20~30대 여성 중 임신성 당뇨를 겪은 분들은 출산 후에도 정기적인 혈당 검사가 필수입니다.

다낭성난소증후군(PCOS)을 가진 여성도 인슐린 저항성이 높아 당뇨병 위험이 큽니다. 더 심각한 문제는 젊은 층의 당뇨병 조기 발견율이 매우 낮다는 점입니다. 대부분의 젊은이들은 건강검진을 정기적으로 받지 않습니다.

"나는 아직 젊으니까 괜찮아"라고 생각하며 회사 건강검진도 대충 넘기거나 재검사 통보를 무시하는 경우가 많아요. 

 

그러다가 극심한 갈증, 빈뇨, 체중 감소 같은 증상이 나타나서 병원에 갔을 때는 이미 혈당이 300~400을 넘고, 합병증이 시작된 경우가 많습니다. 당뇨병은 초기에는 증상이 거의 없습니다.

혈당이 200 이상이어도 특별한 불편함을 못 느끼는 경우가 대부분이에요. 그래서 더 무섭습니다.

조용히, 은밀하게 우리 몸의 혈관을 망가뜨리고 있는데 우리는 모르고 지나가는 거죠. 하지만 다행히 당뇨병 전 단계에서는 생활습관 개선만으로도 정상으로 되돌릴 수 있습니다.

공복혈당이 100~125mg/dL 사이, 당화혈색소가 5.7~6.4% 사이라면 당뇨병 전 단계입니다.

이 시기에 식습관을 바꾸고, 운동을 시작하고, 체중을 5~10% 감량하면 당뇨병 발병을 70% 이상 예방할 수 있습니다.

젊을수록 회복 능력이 좋기 때문에 더 효과적이에요!

 

💡 결론: 지금 바꾸면 미래를 바꿀 수 있습니다 

2~30대 당뇨 급증은 우리 사회가 만들어낸 문제입니다. 편리함을 추구한 대가, 빠르게 돌아가는 사회가 요구하는 희생,

그리고 건강을 뒷전으로 미루는 문화가 만들어낸 결과예요. 하지만 절망할 필요는 없습니다.

문제의 원인을 알았다면, 해결책도 알 수 있습니다. 가장 중요한 것은 지금 당장 행동을 시작하는 것입니다.

 

오늘 저녁부터 배달 음식 대신 집에서 간단하게 샐러드와 닭가슴살을 먹어보세요. 내일부터 출근할 때 한 정거장 먼저 내려서 걸어보세요. 이번 주부터 밤 12시 전에 잠자리에 들어보세요. 작은 변화들이 모이면 큰 변화가 됩니다.

또한 정기적인 건강검진을 꼭 받으세요. 20대라도 1~2년에 한 번, 30대라면 매년 공복혈당과 당화혈색소를 체크해야 합니다.

 

가족력이 있거나 비만이라면 더 자주 검사해야 해요. 검진 결과 이상이 나오면 절대 방치하지 마세요. "아직 젊으니까 괜찮겠지"라는 생각이 가장 위험합니다. 당뇨병 전 단계나 초기에는 약 없이도, 수술 없이도, 생활습관만 바꿔서 완전히 정상으로 돌아갈 수 있습니다. 하지만 몇 년을 방치하면 평생 약을 먹거나 인슐린 주사를 맞아야 할 수도 있어요.

 

💡 젊음은 무기입니다. 회복 능력이 빠르고, 아직 합병증이 오지 않았고, 바꿀 시간이 충분합니다.

지금 이 순간 선택한 음식, 지금 이 순간 시작한 운동, 지금 이 순간 잔 충분한 수면이 10년 후, 20년 후의 당신 건강을 결정합니다. 당뇨병은 더 이상 노인병이 아닙니다. 젊다고 방심하면 누구에게나 찾아올 수 있는 질환입니다. 

 

하지만 동시에 예방 가능한 질환이기도 합니다. 오늘부터 작은 변화를 시작해 보세요.

탄산음료 대신 물 한 잔, 엘리베이터 대신 계단 이용, 야식 대신 일찍 잠들기, 이런 작은 실천들이 당신의 미래를 지켜줄 거예요.

건강한 30대, 40대, 50대를 맞이하고 싶다면 지금 이 순간부터 달라져야 합니다.

당신의 췌장은 지금도 열심히 일하고 있어요. 

 

건강은 선택입니다.

오늘, 지금, 당신의 선택이 미래의 건강을 만듭니다.

할 수 있습니다. 지금부터 작은 시작으로 건강을 지켜보세요!

 

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